Początek lat 80. w komunistycznej Polsce. Irena, spracowana listonoszka samotnie wychowująca syna, z trudem wiąże koniec z końcem. W jej życiu nieoczekiwanie pojawia się Jacek, górnik okaleczony po wypadku w kopalni. Czy spotkanie z młodszym mężczyzną, podobnie jak ona poturbowanym, odmieni jej los? Kobieta samotna to ostatni polski film nakręcony przez Agnieszkę Holland przed wyjazdem na Zachód – jego premierę opóźniło wprowadzenie stanu wojennego, który zastał reżyserkę we Francji. Holland zdecydowała się nie wracać do ojczyzny, a film pokazano w kinach dopiero sześć lat później. Dzieło zostało uznane za najbardziej posępne w dorobku reżyserki, a sama autorka stwierdziła po latach, że tak czarno malować nie można. W 1988 roku film zdobył Nagrodę Specjalną Jury na festiwalu w Gdyni oraz nagrody dla Marii Chwalibóg i Bogusława Lindy za kreacje aktorskie, które przeszły do historii kina.